П.Ф. Лесгафт создал всеобъемлющую стройную систему физического воспитания, в которой центральное место занимает воспитание детей школьного возраста. Он считал, что основной задачей школы является образование человека, его формирование как личности. В основе его педагогической системы лежит учение о единстве физического и духовного развития личности. Физические упражнения он рассматривал как средство не только физического, но и интеллектуального, нравственного и эстетического развития человека. Школа не могла существовать без физического образования, которое должно быть непременно ежедневным и в полном соотношении с умственными занятиями.